Les Prêtres Déportés sur les Pontons de
Rochefort
15-16 octobre 2005
10ème anniversaire de la béatification
de Jean-Baptiste SOUZI et de ses compagnons martyrs.
Le
chemin de Croix des déportés.
1er
tableau :
Description : à
Gethsémani , Jésus va à l’écart pour prier et demande à ses disciples de
veiller mais ils s’endorment. / Jésus est saisi d’angoisse et un ange le
console / Le baiser de Judas / l’arrestation (mais pas d’épée !) / le
Grand prêtre Caïphe / le reniement de Pierre [NB : le coq est le symbole
de
EGLISE
Nous sommes en France, en
l’an 1791.
C’est la révolution, poussée
par l’esprit des Lumières et soutenue par la majorité du clergé.
Mais les réformateurs se
laissent éblouir par leur propre lumière. Voulant réformer l’état, ils veulent
aussi d’eux-mêmes réformer l’Eglise qui lui est très liée : ils pensent
l’Eglise comme une simple institution sociale, purement humaine.
Les ordres jugés inutiles
sont dissous (chanoines, moines et religieuses)…
Donnant une Constitution au
pays, les députés veulent aussi donner une Constitution à l’Eglise de France
sans voir qu’ils attentent ainsi à sa Constitution divine.
Mc 14
[29] Pierre lui dit : "Même si tous succombent, du
moins pas moi !"
[30] Jésus lui dit : "En
vérité, je te le dis : toi, aujourd'hui, cette nuit même, avant que le coq
chante deux fois, tu m'auras renié trois fois."
[31] Mais lui reprenait de plus
belle : "Dussé-je mourir avec toi, non, je ne te renierai pas." Et
tous disaient de même.
Sans le vouloir,
Il y a +/- 50% d’assermentés
dans le clergé paroissial.
Et nous,
comment vivons nous aujourd’hui notre attachement à l’Eglise de Dieu ?
Prions :
Seigneur Jésus, nous
professons chaque dimanche que nous croyons en ton Eglise.
Aide nous à comprendre
qu’elle n’est UNE, SAINTE, CATHOLIQUE, et APOSTOLIQUE que parce qu’elle se
repose sur toi, que tu en es la source et la fin, que nous sommes ton Corps.
De même que notre propre
corps ne nous appartient pas mais qu’il est pour Toi, apprends-nous à aimer ton
Corps qui est l’Eglise.
Refrain :
Nous sommes le corps du Christ,
Chacun de nous est un membre de ce corps.
Chacun reçoit la grâce de l’Esprit,
Pour le bien du corps entier.
Chacun reçoit la grâce de l’Esprit,
Pour le bien du corps entier.
2. Dieu nous a tous appelés des ténèbres à sa lumière,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés à l’amour et au pardon,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
2ème
tableau :
Description : devant
Pilate / la flagellation / roi et prophète / lavement des mains / à mort !
à mort !
FIDELITE
1793, le pays est en guerre.
L’ensemble de l’Europe est coalisé contre
Dans cette circonstance, les
prêtres non-jureurs sont assimilés à un ennemi intérieur, la 5ème
colonne des monarchies. Des massacres de prêtres ont lieu à Paris (Pierre-Louis
de
On décide de leur exil. Puis
pour éviter qu’ils n’aillent enrichir les armées adverses et « empoisonner
nos voisins de cette peste publique » (38) , on se décide à les déporter
en Guyane ou en Afrique…
Des convois de prêtres sont
acheminés vers les ports de Bordeaux et de Rochefort.
Le long du chemin, les
prêtres subissent fouillent (surtout à Poitiers) et outrages, y compris de la
foule
Jn 19
[15] Eux vociférèrent : "A mort ! A mort !
Crucifie-le !"
La plupart aurait encore pu s’échapper mais
ils refusent de fuir, acceptant la déportation au nom du Christ comme une
chance donnée à l’évangélisation des peuples lointains.
Comme la guerre aux
frontières et en Vendée s’intensifie, la fureur anti-insermentés tourne à la
haine anti-cléricale et anti-chrétienne : des vieillards et mêmes des
prêtres jureurs sont arrêtés.
Et nous,
comment régissons-nous lorsqu’on nous insulte ou que l’on se moque de nous à
cause de notre foi ?
Prions :
Seigneur Jésus, par fidélité
à ton Nom, de nombreux prêtres ont refusé d’abandonner ton troupeau, ils ont
refusé de fuir et ont accepté « que ta volonté soit faite ».
A leur exemple, donne-nous
Seigneur de ne pas fuir nos responsabilités dans l’annonce de ton Evangile au
monde. Donne-nous d’être fidèles à notre baptême et à être fiers de notre foi
même sous les insultes ou les rires des autres.
4. Dieu nous a tous appelés à la paix que donne sa
grâce,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés sous la croix de Jésus
Christ,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
3ème
tableau :
Description :Jésus porte
sa croix / chute et réquisition de Simon de Cyrène / sainte Véronique
ESPERANCE
Les convois se succèdent à
Rochefort. Les prisons sont pleines. On se décide à les entasser sur 2
négriers, le Washington et les Deux Associés.
L’abbé de
Ils furent 409 prêtres à bord
des Deux Associés. Les armateurs négriers avaient « intérêt à ménager la
cargaison humaine pour l’acheminer sans perte » (78). Les prêtres ne
présentaient pas le même intérêt…
A Paris,
Les prêtres, coupés du monde,
se préparent au voyage et à la tâche d’évangélisation qui les attend au delà
des mers.
Jean-Baptiste SOUZI, vicaire
général de
Lc 23
28 Jésus dit : "Filles
de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi ! pleurez plutôt sur vous-mêmes et sur vos
enfants !
Et nous qui
croyons en Dieu, savons-nous toujours vivre le présent comme une chance et
regarder l’avenir avec optimisme ?
Prions
Seigneur, comme les prêtres
déportés qui ne se sont pas apitoyés sur leur sort mais ont toujours su
regarder l’avenir avec espérance,
Donne-nous de toujours voir
le bon côté des choses.
Apprends-nous à aimer ce
monde que tu as fait, que tu nous as donné et auquel nous sommes donnés.
1. Dieu nous a tous appelés à tenir la même espérance,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés à la même sainteté,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
4ème
tableau :
Description :Jésus est
dépouillé / cloué / croix / « sauves-toi toi-même » / partage des
vêtements
SACRIFICE
On ne peut se résoudre à
expatrier la mauvaise graine des prêtres. La guerre et
Leur longue agonie à bord des
bateaux commence. Les bateaux sont au large pour éviter que la population ne s’apitoye.
Les soldats s’évertuent à détruire ces hommes moralement, spirituellement et
physiquement
On leur confisque leurs
ultimes biens et en particulier leurs livres de prière (l’un deux échappera à
la fouille, caché dans un morceaux de pain). Le latin est interdit ainsi que
toute prière :
(138) « Si on nous eût
vus seulement remuer les lèvres pour satisfaire aux premiers devoirs de la
religion, sur –le champ nous aurions été mis au fers ».
(139) sur le Washington,
« un petit livre, intitulé « journée chrétienne, avait échappé au
naufrage général des objets de piété ; il devint une ressource pour
alimenter la ferveur des prisonniers. Du matin au soir, à la lucarne de
l’entrepont, un déporté lisait, pour son édification, dans ce livre »
La saleté à bord est épouvantable.
«(81) la nuit touchait à
peine à son milieu que des flots d’ordures et d’immondices coulaient de toutes
parts et nous inondaient, en même temps qu’ils répandaient partout la
corruption et la mort ».
Mais, malgré la vermine et la
nourriture infecte et insuffisante, les prêtres ne meurent pas assez vite au
gré du capitaine Laly qui inventa un autre supplice en asphyxiant les prêtres
au moyen de boulets portés au rouge et plongés dans un tonnelet de
goudron : méthode utilisée dans la marine pour tuer la vermine..
Mt 27
[ils] l'injuriaient en
hochant la tête[40] et disant : "Toi qui
détruis le Sanctuaire et en trois jours le rebâtis, sauve-toi toi-même (.)
[43] Il a compté sur Dieu ; que Dieu le délivre
maintenant, s'il s'intéresse à lui !
(139) Le capitaine Laly «
nous dit que nous devions être très contents, qu’il connaissait notre religion
et qu’elle disait : « bienheureux ceux qui souffrent »
Et nous,
quand viennent les quolibets ou les moqueries, nous réjouissons-nous d’être
jugés dignes de souffrir pour notre Dieu ?
Ac 5, 41
Prions :
Seigneur, Toi notre Père,
délivre-nous nous mal.
Ne permets pas que nous
soyons tentés au delà de nos forces mais fais nous toujours accepter ton aide
dans l’épreuve. Que Ta volonté soit faite et qu’elle soit notre joie pour notre
salut et le salut du monde.
3. Dieu nous a tous appelés à chanter sa libre
louange,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés à l’union avec son Fils,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
5ème tableau :
Description : Marie, le disciple
bien aimé et le centurion / la tunique jouée, sans déchirure / les deux
condamnés avec Jésus, l’un le regardant, l’autre non.
FOI
Eté 1794 : la mortalité
sur les deux navires prend des proportions effrayantes. Même des matelots ont
été emportés par l’épidémie de typhus.
Par ailleurs, à Paris, le
régime de
Le 7 fructidor, 20 août 1794,
le débarquement des plus malades commence sur l’île Citoyenne (ex et future île
Madame) où un hôpital de fortune a été installé.
Les prêtres qui se porteront
volontaires comme infirmiers seront pratiquement tous emportés par la
contagion.
En effet il est déjà trop
tard et la mortalité reste énorme.
Cependant, après l’enfer des
bateaux, l’île apparaît comme un purgatoire plus supportable.
(99) « il me sembla donc
que je renaissais, lorsque, approchant du rivage, j’aperçus de la verdure,
éparse çà et là. (.) J’aperçus un papillon : c’était beaucoup et le
plaisir fut vif en le voyant ».
Il faut encore se cacher pour
prier, donner les derniers sacrements (on présente aux mourants un crucifix
taillé dans un morceau de bois). Sauf exception, c’est dans la foi commune que
meurent assermentés et insermentés : la tunique du Christ qu’est l’Eglise
ne sera pas déchirée…
Petit à petit, comme la
situation à Paris évolue, la fureur des gardiens elle aussi se tempère.
Mais la libération tarde et
l’hivers vient, particulièrement rigoureux. Il faut réembarquer sur les bateaux
que certains n’ont d’ailleurs jamais quittés.
La foi qui leur a permis de
tenir jusque là est à nouveau mise à rude épreuve : le calvaire semble ne
jamais devoir finir.
La libération ne viendra
qu’en avril 1795.
Mt 27
[48] l'un d'eux courut prendre une
éponge qu'il imbiba de vinaigre et, l'ayant mise au bout d'un roseau, il lui
donnait à boire.(.)
[50] Or Jésus, poussant de nouveau un grand cri, rendit
l'esprit.
Sur 828 ecclésiastiques
déportés à Rochefort, 546 mourront.
254 d’entre eux reposent à l’île
Madame.
Et nous,
lorsque nous sommes témoin d’une injustice (raquette, violence…), sommes-nous
de ceux qui détournons la tête pour ne rien voir ?
Prions :
« Je crois ! Viens
en aide à mon peu de foi ! » Mc 9.24
Dans les épreuves ou dans les
plaisirs qui nous accaparent, aide-nous Seigneur à ne pas t’oublier, à toujours
avoir foi en Toi , Toi qui a foi en nous.
6. Dieu nous a tous appelés à la gloire de son
Royaume,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés pour les noces de l’Agneau,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
6ème tableau :
Description : Joseph
d’Arimathie / mise au tombeau / Résurrection.
PARDON
Des déportés à bord des
« Deux associés » avaient pris un certain nombre de résolutions :
(143) VII Ils se condamneront
au silence le plus sévère et le plus absolu sur les défauts de leurs frères et
les faiblesses dans lesquelles auraient pu les entraîner leur fâcheuse
position, le mauvais état de leur santé et la longueur de leur peine ; ils
conserveront la même charité à l’égard de tous ceux dont l’opinion religieuse
serait différente de la leur ; ils éviteront tout sentiment d’aigreur ou
d’animosité, se contentant de les plaindre intérieurement, et s’efforçant de
les ramener à la voie de la vérité par leur douceur et leur modération.
De fait, les témoignages sur
cet épisode malheureux de
Le silence des survivants et
la recherche d’une réconciliation nationale firent tomber l’événement dans
l’oubli.
En 1863, le curé de
Saint-Nazaire sur Charente, l’abbé Manseau, « au cours d’une promenade
solitaire aperçoit un homme agenouillé dans un champ à l’entrée de l’île
Madame. Interrogeant ce paroissien sur sa dévotion insolite, le prêtre
s’entendit répondre : « eh quoi ! Monsieur, vous ne savez donc
pas que c’est ici que sont enterrés les saints ? » »
Oublié des clercs, la mémoire
du martyre des prêtres avait été conservée dans la piété populaire.
Le 18 août 1910 eut lieu le
premier pèlerinage officiel dans l’île.
Il ne s’agit pas de remuer le
couteau dans la plaie ou de se plaindre à nouveau des excès de
Mt 26
[27] Puis, prenant une coupe, il
rendit grâces et la leur donna en disant : "Buvez-en tous ;
[28] car ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui va
être répandu pour une multitude en rémission des péchés.
Par leur sacrifice au nom de
leur fidélité au Christ et à son Eglise, les victimes de la déportation des
pontons de Rochefort méritent bien pour beaucoup le titre de confesseurs de la
foi pour ceux qui en revinrent et de martyrs pour ceux qui y moururent.
Leur sang a rejoint celui du
Christ par lequel nous avons été pardonnés et sauvés.
Et nous,
sommes nous des témoins du pardon de Dieu ?
Prions :
Bienheureux Jean-Baptiste
SOUZI et vous ses glorieux compagnons de martyre, priez pour nous et pour notre
pays.
Que Dieu nous donne la paix,
sa paix.
« Il n’y a pas de paix sans pardon » répétait souvent le pape Jean-Paul II .
Donne-nous Seigneur ton
Esprit de Paix.
5. Dieu nous a tous appelés au salut par la
renaissance,
pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
Dieu nous a tous appelés au salut par l’Esprit Saint,
Pour former un seul corps baptisé dans l’Esprit.
NB:
les nombres entre parenthèses sont des renvois au livre du père Yves BLOMME,
Les prêtres déportés sur les pontons de Rochefort, ed. Bordessoules,
1994.